VIDA DE SAN FRANCISCO JAVIER

El 3 de diciembre, la Iglesia celebra a San Francisco Javier, sacerdaote jesuita, patrono de los misioneros. A Francisco Javier se le ha llamado el "gigante de la historia de las misiones", debido a su ímpetu evangelizador y a la fuerza espiritual con ls que condujo empresas apostólicas particularmente dificíles, como el llevar el Evangelio a Oriente, especilamente a Japón.

San Francisco Javier nació en 1506, en el Castillo de Javier en Navarra, cerca de Pamplona (España). A los 18 años fue a estudiar a la Universidad de París (Francia). Allí tuvo como compañero al jesuita Pedro Fabro y conoció al entonces estudiante Iñigo de Loyola.

 

Castillo de Javier, situado en una loma de la localidad española de Javier, en Navarra. Su construcción se remonta al siglo X. Al costado está la basílica del mismo nombre.

 

Francisco entabló una amistad profunda con Iñigo, el futuro San Ignacio de Loyola. Junto con él y un grupo pequeño de compañeros formaron lo que sería el primer grupo de la Compañía de Jesús. Finalizados sus estudios, hizo los votos y realizó los Ejercicios Espirituales. Gracias a estos pudo comprender lo que su amigo Ignacio solía decirle: "Un corazón tan grande y un alma tan noble no pueden contentarse con los efímeros honores terrenos. Tu ambición debe ser la gloria que dura eternamente". Su consagración definitiva en la Compañía de Jesús se produjo en 1534.

 

Francisco Javier tuvo una gran cercanía y amistad con Ignacio de Loyola. Pintura de autor anónimo del siglo XVII.

 

Años después, Francisco Javier sería ordenado sacerdote en Venecia. Posteriormente, viajaría a Roma, junto a San Ignacio y lo ayudaría en la redacción de las Constituciones de la Compañía de Jesús.

 

San Ignacio de Loyola, junto con Francisco Javier, presenta los estatutos de la Compañía de Jesús al Papa Pablo III. Óleo sobre lienzo de Domingos da Cunha (1630 aprox.).

 

En la primera expedición misionera de la Compañía, Francisco es enviado a la India. En rumbo hacia dicho país, permanece una temporada en Lisboa (Portugal), donde se reúne con el P. Rodríguez, quien tenía la misión de acompañarlo. Durante aquella estancia, el rey Juan III les tomó mucha estima a ambos, en buena parte por la caridad con la que habían tratado a su pueblo y el fervor con el que predicaban y practicaban la caridad. Así, se decidió que el P. Rodríguez se quede en Portugal.

 

Antes de continuar su viaje a la India, el rey le comunica a Francisco que el Papa lo había nombrado Nuncio Apostólico en Oriente. Luego de una larga travesía, San Francisco Javier y otros dos compañeros jesuitas llegan a Goa, colonia portuguesa.

 

San Francisco Javier despidiéndose del rey Juan III. Óleo sobre lienzo de José Avelar Rebelo (1635).

 

En Goa, los jesuitas, encabezados por Francisco Javier, se dieron con una situación terrible. La decadencia moral entre los portugueses campeaba sin control y muchos se habían alejado de su fe. Entre otras cosas, los colonos portugueses ejercían un trato cruel con los nativos. Entonces, el santo emprendió la ardua tarea de detener los abusos e impartir la catequesis a los aborígenes. Francisco Javier atendía a los enfermos, muchos de ellos con lepra, enseñaba a los esclavos y administraba los sacramentos.

 

Fueron tantas las conversiones entre los parabas, que el santo andaba de ocupación en ocupación durante el día. Alguna vez escribió una carta a los jesuitas en Europa en la que relataba cómo se quedaba a veces sin fuerzas, casi sin poder mover los brazos, por la cantidad de bautizos que hacía en un solo día.

 

Francisco Javier predicando en Goa. Pintura de Andrés Reinoso (1610). Se conserva en el Museo de San Roque, Lisboa.

 

San Francisco Javier, además, tuvo el valor de escribirle al rey de Portugal denunciando el mal comportamiento de algunos de sus súbditos, y pidiéndole que cambie el trato hacia los esclavos.

 

Finalmente, el Santo llegó a la India y allí permaneció hasta que en 1549 partió rumbo a Japón. Aquí las cosas no fueron fáciles. Así como algunos de sus habitantes se convirtieron, los cristianos no eran bien vistos porque no seguían las costumbres locales y proclamaban a un Dios ajeno a sus costumbres, donde el perdón y la caridad parecían no tener lugar.

 

Milagro realizado en Japón por San Francisco Javier. Óleo sobre lienzo de autor desconocido (1549 aprox.).

 

Por un tiempo, Francisco Javier retornó a la India para después trasladarse a Malaca, donde empezó a hacer los preparativos para el viaje a la China, cuyo territorio era inaccesible para los extranjeros.

 

El Santo logró formar una expedición y llegar hasta la isla desierta de Sancián (Shang-Chawan), cerca de la costa de China, y a unos cien kilómetros al sur de Hong Kong. Sin embargo, cayó gravemente enfermo. El 3 de diciembre de 1552, Francisco muere sin poder llegar al país que soñó evangelizar.

 

Muerte de Francisco Javier en la China. Óleo sobre lienzo de autor desconocido (S. XVII), se exhibe en el Museo Nacional de Arte de México.

Su cuerpo fue puesto en un féretro lleno de barro para ser trasladado. Después de diez semanas el barro fue retirado y su cuerpo fue hallado incorrupto. El cuerpo del santo fue llevado a Malaca primero y luego a Goa. Allí, en la Iglesia del Buen Jesús, reposan sus restos hasta hoy.

 

Basílica del Buen Jesús en Goa, construida entre 1594 y 1605, donde reposan los restos de San Francisco Javier y es uno de los más importantes centros de peregrinación de la India. La UNESCO la declaró Patrimonio Mundial de la Humanidad.

 

San Francisco Javier fue canonizado en 1622, junto a otros grandes santos como San Ignacio de Loyola, Santa Teresa de Ávila, San Felipe Neri y San Isidro Labrador.